でも／しかし

Meaning and examples

1. 1. Contrast in conversation

   でも starts a sentence that goes against what you just said.

   • このかばんは高いです。でも、とてもすきです。

     このかばんはたかいです。でも、とてもすきです。

     kono kaban wa takai desu. demo, totemo suki desu.

     This bag is expensive. But I really like it.

   • 日本語はむずかしいです。でも、おもしろいです。

     にほんごはむずかしいです。でも、おもしろいです。

     nihongo wa muzukashii desu. demo, omoshiroi desu.

     Japanese is difficult. But it's interesting.

   • きのうは雨でした。でも、テニスをしました。

     きのうはあめでした。でも、テニスをしました。

     kinou wa ame deshita. demo, tenisu o shimashita.

     It rained yesterday. But I played tennis anyway.

2. 2. Formal or written contrast

   しかし does the same job in essays, reports, news and speeches.

   • このまちは小さいです。しかし、古い店がたくさんあります。

     このまちはちいさいです。しかし、ふるいみせがたくさんあります。

     kono machi wa chiisai desu. shikashi, furui mise ga takusan arimasu.

     This town is small. However, it has many old shops.

   • 日本の電車はべんりです。しかし、少し高いです。

     にほんのでんしゃはべんりです。しかし、すこしたかいです。

     nihon no densha wa benri desu. shikashi, sukoshi takai desu.

     Trains in Japan are convenient. However, they are a little expensive.

3. 3. Replying with an objection or excuse

   Starting a reply with でも shows you see things differently or have a reason not to do something.

   • 「もうねましょう。」「でも、まだ九時ですよ。」

     「もうねましょう。」「でも、まだくじですよ。」

     mou nemashou. demo, mada kuji desu yo.

     "Let's go to bed now." "But it's still only nine o'clock."

   • 「いっしょに行きませんか。」「行きたいです。でも、今日はちょっと…。」

     「いっしょにいきませんか。」「いきたいです。でも、きょうはちょっと…。」

     issho ni ikimasen ka. ikitai desu. demo, kyou wa chotto...

     "Would you like to come with me?" "I'd like to. But today is a bit…"