〜に〜がいます／あります

There is/are ~ at/in ~

Place に Thing があります／います means 'There is ~ in/at (place)'. Use います for people and animals, and あります for objects, plants and buildings.

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How to make it

Rule	Example
Place + に + living thing + が + います	こうえん + 子ども → こうえんに子どもがいます
Place + に + object + が + あります	つくえの上 + 本 → つくえの上に本があります
Negative: いません／ありません	へやにだれもいません

Meaning and examples

1. A person or animal is somewhere

Use います when the thing that exists can move by itself, like people, animals and fish.
- こうえんに子どもがいます。
  
  こうえんにこどもがいます。
  
  kouen ni kodomo ga imasu.
  
  There are children in the park.
- 木の下にねこがいます。
  
  きのしたにねこがいます。
  
  ki no shita ni neko ga imasu.
  
  There's a cat under the tree.
2. An object is somewhere

Use あります for things, plants, buildings and places.
- つくえの上に本があります。
  
  つくえのうえにほんがあります。
  
  tsukue no ue ni hon ga arimasu.
  
  There is a book on the desk.
- 駅の前に大きい店があります。
  
  えきのまえにおおきいみせがあります。
  
  eki no mae ni ookii mise ga arimasu.
  
  There's a big shop in front of the station.
- かばんの中に何がありますか。
  
  かばんのなかになにがありますか。
  
  kaban no naka ni nani ga arimasu ka.
  
  What is in your bag?
3. Nothing or nobody is there

Use the negative forms, often with だれも (nobody) or 何も (nothing).
- へやにだれもいません。
  
  へやにだれもいません。
  
  heya ni daremo imasen.
  
  There is nobody in the room.
- れいぞうこに何もありません。
  
  れいぞうこになにもありません。
  
  reizouko ni nanimo arimasen.
  
  There is nothing in the fridge.

Nuance

The place takes に and the thing takes が, because the thing is new information. If the thing is already the topic and you want to say where it is, use は instead: ねこは木の下にいます. Plants and vehicles use あります; people, animals and fish use います.

Compared with

〜はどこにありますか

〜はどこにありますか asks where a known thing is. 〜に〜があります tells you what is in a place.

〜で〜

で marks the place where an action happens (こうえんであそびます). For being somewhere, use に.

Common mistakes

Wrongこうえんで子どもがいます。

Rightこうえんに子どもがいます。

With います and あります, the place takes に, not で.

Wrongへやにねこがあります。

Rightへやにねこがいます。

A cat is a living thing, so use います.

Wrongつくえの上に本がいます。

Rightつくえの上に本があります。

A book is an object, so use あります.

Practice

JLPT style: choose the best answer for （　）.

1つくえの上にえんぴつ（　）あります。
2こうえんに男の子が（　）。
3駅の前（　）ぎんこうがあります。
4れいぞうこに何も（　）。

FAQ

When do I use いる and when do I use ある?

Use いる (います) for people and animals, and ある (あります) for objects, plants and places. A simple test is whether it can move by itself.

Why does the thing take が and not は?

In 'there is ~' sentences, the thing is usually new information, so it takes が. If it is already the topic, as in 'Where is the cat?', you use は.

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