〜で〜
At / in (place of action)
The particle で marks the place where an action happens: "at" or "in". Put it after a place word when someone does something there.
How to make it
| Rule | Example |
|---|---|
| Place + で + action verb | 駅 → 駅で会います |
| Place + で + event + があります | 学校 → 学校でテストがあります |
| どこ + で + action verb (question) | どこ → どこで買いましたか |
Meaning and examples
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1. Where an action happens
With action verbs such as 食べる, 買う, 会う and べんきょうする, the place takes で.
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としょかんでべんきょうします。
としょかんでべんきょうします。
toshokan de benkyou shimasu.
I study at the library.
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毎日、学校でひるごはんを食べます。
まいにち、がっこうでひるごはんをたべます。
mainichi, gakkou de hirugohan o tabemasu.
I eat lunch at school every day.
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駅の前で友だちに会いました。
えきのまえでともだちにあいました。
eki no mae de tomodachi ni aimashita.
I met a friend in front of the station.
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デパートでくつを買いました。
デパートでくつをかいました。
depaato de kutsu o kaimashita.
I bought shoes at the department store.
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2. Where an event takes place
Events like parties, tests and meetings take で even with あります, because something happens there.
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パーティーはやまださんのうちであります。
パーティーはやまださんのうちであります。
paatii wa yamada san no uchi de arimasu.
The party is at the Yamadas' house.
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あした、大学でテストがあります。
あした、だいがくでテストがあります。
ashita, daigaku de tesuto ga arimasu.
There is a test at the university tomorrow.
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3. Asking where someone does something
Use どこで to ask where an action happens or happened.
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そのシャツはどこで買いましたか。
そのシャツはどこでかいましたか。
sono shatsu wa doko de kaimashita ka.
Where did you buy that shirt?
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Nuance
Ask yourself: is someone doing something in that place? If yes, use で. If you only say where a person or thing is, use に with いる or ある (へやにいます). The one tricky case is events: パーティーがあります takes で because the party happens there.
Compared with
に marks where something exists (いる／ある) or a destination. で marks where an action is done.
The same particle で can also mean "by" or "with" (バスで, はしで). Here it marks a place.
This pattern says what is in a place and always uses に, never で.
Common mistakes
Wrongとしょかんにべんきょうします。
Rightとしょかんでべんきょうします。
べんきょうする is an action, so the place takes で.
Wrongねこはへやでいます。
Rightねこはへやにいます。
いる only shows where something is, so the place takes に.
Wrongあした、学校にテストがあります。
Rightあした、学校でテストがあります。
A test is an event that happens there, so it takes で even with あります.
Practice
JLPT style: choose the best answer for （ ）.
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1こうえん（ ）サッカーをします。
サッカーをする is an action done in the park, so the place takes で. に and へ show a destination.
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2きのう、デパート（ ）くつを買いました。
Buying is an action, so the store takes で. を is already used for くつ.
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3「どこ（ ）ひるごはんを食べますか。」「会社のしょくどうで食べます。」
The question asks where the eating happens, so どこで. The answer also uses で.
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4土よう日のパーティーは、わたしのうち（ ）あります。
A party is an event that takes place somewhere, so it takes で even with あります. に is for where people or things simply exist.
FAQ
When do I use で and when do I use に for places?
Use で for where an action happens (駅で会う). Use に for where something exists (駅にいる) or where you go (駅に行く).
Why is it パーティーはうちであります and not うちにあります?
A party is an event, and events happen in a place, so they take で. Objects that just sit somewhere take に: 本はつくえの上にあります.
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