〜に (time / destination / purpose)
At (time) / To (destination) / For (purpose)
に marks a target point: a specific time, a destination, the purpose of going somewhere, or the person who receives something.
How to make it
| Rule | Example |
|---|---|
| Time + に | 三時 → 三時に来ます |
| Place + に + 行く／来る／かえる | 学校 → 学校に行きます |
| Verb ます-stem + に + 行く／来る | 買います → 買いに行きます |
| Person + に + あげる／電話する | 母 → 母に電話します |
Meaning and examples
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1. A point in time
に marks a clock time, date, month or year when something happens.
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毎日七時におきます。
まいにちしちじにおきます。
mainichi shichiji ni okimasu.
I get up at seven every day.
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四月に日本に来ました。
しがつににほんにきました。
shigatsu ni nihon ni kimashita.
I came to Japan in April.
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2. Destination
With verbs of movement, に marks the place you go to or arrive at.
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来週、山に行きます。
らいしゅう、やまにいきます。
raishuu, yama ni ikimasu.
I'm going to the mountains next week.
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毎日バスで学校に来ます。
まいにちバスでがっこうにきます。
mainichi basu de gakkou ni kimasu.
I come to school by bus every day.
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3. Purpose of going
ます-stem + に + 行く／来る says what you go or come to do.
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スーパーに魚を買いに行きます。
スーパーにさかなをかいにいきます。
suupaa ni sakana o kai ni ikimasu.
I'm going to the supermarket to buy fish.
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友だちとごはんを食べに行きました。
ともだちとごはんをたべにいきました。
tomodachi to gohan o tabe ni ikimashita.
I went out to eat with a friend.
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4. Person you give to or contact
に marks the person who receives something or who you call, write to or speak to.
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母に花をあげました。
ははにはなをあげました。
haha ni hana o agemashita.
I gave my mother some flowers.
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今日、父に電話をします。
きょう、ちちにでんわをします。
kyou, chichi ni denwa o shimasu.
I'll call my father today.
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Nuance
Time words that are relative to now, such as 今日, あした, 毎日 and 来週, do not take に. For days of the week に is optional. For destinations に and へ are both fine; へ puts a little more focus on the direction.
Compared with
Common mistakes
Wrongあしたに行きます。
Rightあした行きます。
Relative time words like あした and 毎日 do not take に.
Wrong学校に本を読みます。
Right学校で本を読みます。
The place where an action happens takes で, not に.
Wrongパンを買うに行きます。
Rightパンを買いに行きます。
For purpose, use the ます-stem before に, not the dictionary form.
Practice
JLPT style: choose the best answer for （ ）.
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1「わたしは毎日六時（ ）おきます。」
六時 is a specific clock time, so it takes に. で, を and が cannot mark a time.
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2「きのう、デパート（ ）くつを買いました。」
The department store is where the buying happened, so で is right. に and へ mark a destination, and を is already used for くつ.
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3「友だちとえいがを見（ ）行きます。」
ます-stem + に + 行く shows purpose: 見に行きます. で, を and へ cannot follow a ます-stem here.
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4「父（ ）電話をかけます。」
The person you call takes に. を is already used for 電話, and で and が do not mark the person you call.
FAQ
What is the difference between に and へ?
For destinations both are correct: 学校に行きます and 学校へ行きます. に focuses on arriving at the place, へ on the direction. Only に is used for time and purpose.
What is the difference between に and で for places?
に marks where you go or where something exists (学校にいます). で marks where an action takes place (学校で本を読みます).
Which time words don't use に?
Words relative to today: 今日, あした, きのう, 毎日, 来週, 今 and so on. Clock times, dates, months and years do take に.
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