〜だけ

Only ~ / Just ~

だけ means "only" or "just". It limits something to an amount, a thing, a person or an action, and goes straight after the word it limits.

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How to make it

Rule	Example
Number + counter + だけ	一つ → 一つだけ
Noun + だけ	水 → 水だけ
Verb dictionary form + だけ	見る → 見るだけ

Meaning and examples

1. Only this amount

After a number, だけ says the amount is small or exactly that much, no more.
- 一つだけください。
  
  ひとつだけください。
  
  hitotsu dake kudasai.
  
  Just one, please.
- 五分だけまってください。
  
  ごふんだけまってください。
  
  gofun dake matte kudasai.
  
  Please wait just five minutes.
- 百円だけあります。
  
  ひゃくえんだけあります。
  
  hyakuen dake arimasu.
  
  I only have 100 yen.
2. Only this thing or person

After a noun, だけ means nothing or nobody else is included.
- あさはコーヒーだけ飲みます。
  
  あさはコーヒーだけのみます。
  
  asa wa koohii dake nomimasu.
  
  In the morning I only drink coffee.
- このクラスで日本人は山川さんだけです。
  
  このクラスでにほんじんはやまかわさんだけです。
  
  kono kurasu de nihonjin wa yamakawa san dake desu.
  
  Mr Yamakawa is the only Japanese person in this class.
3. Just doing something

After a verb, だけ means you only do that action and nothing more.
- 見るだけです。
  
  みるだけです。
  
  miru dake desu.
  
  I'm just looking.
- 休みの日は、うちで本を読むだけです。
  
  やすみのひは、うちでほんをよむだけです。
  
  yasumi no hi wa, uchi de hon o yomu dake desu.
  
  On my days off, I just read books at home.

Nuance

だけ is neutral: it simply limits, and works with positive or negative verbs. When だけ follows a noun, を and が are usually dropped (水だけ飲みます), but they can come after だけ (水だけを飲みます), never before it. 見るだけです is a handy phrase in shops when staff ask if you need help.

Compared with

〜も〜

も adds things ("also"). だけ does the opposite and leaves everything else out ("only").

Number ＋ Counter

だけ often follows a number and counter, as in 一つだけ or 二人だけ, to stress that the amount is small.

Common mistakes

Wrongコーヒーをだけ飲みます。

Rightコーヒーだけ飲みます。

だけ goes right after the noun; を can follow だけ or be dropped, but never comes before it.

Wrongりんごしか買いました。

Rightりんごだけ買いました。

しか also means only but needs a negative verb, so with a positive verb use だけ.

Practice

JLPT style: choose the best answer for （　）.

1「りんごを一つ（　）ください。」
2「すみません、見る（　）です。」
3「パーティーに来たのは、三人（　）でした。」
4「つくえの上にペンが一本（　）あります。」

FAQ

What is the difference between だけ and しか?

Both mean only. だけ is neutral and works with any verb. しか always takes a negative verb and stresses that it is less than expected: 百円しかありません.

Do I need を after だけ?

No. Usually を is dropped (水だけ飲みます). You can say 水だけを飲みます, but を never goes before だけ.

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