〜ません
Do not ~ (negative polite)
〜ません is the polite negative of a verb: "don't" or "won't". Take the ます form and change ます to ません.
How to make it
| Rule | Example |
|---|---|
| Verb ます-stem + ません (group 1) | 飲みます → 飲みません |
| Verb ます-stem + ません (group 2) | 食べます → 食べません |
| Irregular verbs | します → しません／来ます → 来ません |
| Past negative: ません + でした | 行きません → 行きませんでした |
Meaning and examples
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1. Habits you don't have
Say what you do not usually do, such as foods you don't eat or things you never do.
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わたしはおさけを飲みません。
わたしはおさけをのみません。
watashi wa osake o nomimasen.
I don't drink alcohol.
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あまりテレビを見ません。
あまりテレビをみません。
amari terebi o mimasen.
I don't watch much TV.
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父は毎日新聞を読みますが、母は読みません。
ちちはまいにちしんぶんをよみますが、はははよみません。
chichi wa mainichi shinbun o yomimasu ga, haha wa yomimasen.
My father reads the paper every day, but my mother doesn't.
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2. Future: won't do
ません also covers the future, so it means "I won't" or "I'm not going to".
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あしたは学校へ行きません。
あしたはがっこうへいきません。
ashita wa gakkou e ikimasen.
I won't go to school tomorrow.
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今日はしゅくだいをしません。
きょうはしゅくだいをしません。
kyou wa shukudai o shimasen.
I'm not doing homework today.
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山川さんはあしたのパーティーに来ません。
やまかわさんはあしたのパーティーにきません。
yamakawa san wa ashita no paatii ni kimasen.
Mr Yamakawa won't come to tomorrow's party.
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3. Saying something doesn't exist or isn't there
With あります and います, ありません and いません mean "there isn't" or "I don't have".
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すみません、おかねがありません。
すみません、おかねがありません。
sumimasen, okane ga arimasen.
Sorry, I don't have any money.
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へやにだれもいません。
へやにだれもいません。
heya ni dare mo imasen.
There's nobody in the room.
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Nuance
ません is polite and fits most everyday situations with people you don't know well. The casual version is the ない form (飲まない, 食べない). Japanese often softens a no, so instead of a flat ません people may say ちょっと… or use あまり〜ません (not much). For past events, remember to add でした: 食べませんでした.
Compared with
ました is the polite past positive (did). ません is the polite non-past negative (don't / won't).
ませんでした is the past negative (didn't). It combines ません with でした.
じゃないです / じゃありません negate nouns and な-adjectives. ません is only for verbs.
Common mistakes
Wrongきのう、食べません。
Rightきのう、食べませんでした。
For the past you need ませんでした; ません is only present or future.
Wrongわたしは学生ません。
Rightわたしは学生じゃありません。
ません attaches to verbs; nouns use じゃありません or じゃないです.
Wrongあした来ないません。
Rightあした来ません。
ません replaces ます; do not combine it with the ない form.
Practice
JLPT style: choose the best answer for （ ）.
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1わたしはにくを食べ（ ）。やさいだけ食べます。
The speaker eats only vegetables, so the meaning is "don't eat": 食べません. The other options are positive.
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2きのうはどこへも行き（ ）。
きのう is past, and どこへも needs a negative, so ませんでした is right. ません alone is not past.
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3あしたは雨ですから、出かけ（ ）。
あした is the future and it will rain, so "I won't go out" fits. ませんでした is past and ませんか is an invitation.
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4すみません、えんぴつが（ ）。
For things you don't have, use ありません. いません is for people and animals.
FAQ
Does ません mean don't or won't?
Both. Japanese has no separate future tense, so 行きません can mean "I don't go" or "I won't go". Context tells you which.
How do I say didn't politely?
Add でした to ません: 食べませんでした (I didn't eat), 行きませんでした (I didn't go).
What is the casual form of ません?
The ない form. 飲みません becomes 飲まない, 食べません becomes 食べない, and しません becomes しない.
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