〜ました
Did ~ (past polite)
ました is the polite past form of a verb: change ます to ました to say you did something. The negative is ませんでした: didn't do.
How to make it
| Rule | Example |
|---|---|
| ます → ました | 食べます → 食べました |
| ません → ませんでした | 行きません → 行きませんでした |
| Question: ました + か | 見ました → 見ましたか |
| Irregular verbs follow the same rule | します → しました、来ます → 来ました |
Meaning and examples
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1. Saying what you did
Use ました for actions that happened in the past, often with words like きのう or 先週.
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きのう、すしを食べました。
きのう、すしをたべました。
kinou, sushi o tabemashita.
I ate sushi yesterday.
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先週、母と山に行きました。
せんしゅう、ははとやまにいきました。
senshuu, haha to yama ni ikimashita.
Last week I went to the mountains with my mother.
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二時間テレビを見ました。
にじかんテレビをみました。
nijikan terebi o mimashita.
I watched TV for two hours.
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2. Saying what you didn't do
Use ませんでした for something that did not happen.
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今日はコーヒーを飲みませんでした。
きょうはコーヒーをのみませんでした。
kyou wa koohii o nomimasen deshita.
I didn't drink coffee today.
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先生の話がよくわかりませんでした。
せんせいのはなしがよくわかりませんでした。
sensei no hanashi ga yoku wakarimasen deshita.
I didn't really understand what the teacher said.
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3. Asking about the past
Add か to ask what someone did: 何をしましたか.
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きのう、何をしましたか。
きのう、なにをしましたか。
kinou, nani o shimashita ka.
What did you do yesterday?
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しゅくだいをしましたか。
しゅくだいをしましたか。
shukudai o shimashita ka.
Did you do your homework?
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4. Finished actions with もう
With もう, ました means 'have already done'.
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もうばんごはんを食べました。
もうばんごはんをたべました。
mou bangohan o tabemashita.
I've already had dinner.
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Nuance
ました is polite; with friends use the た-form (食べた). If someone asks もう〜ましたか and you haven't done it yet, answer いいえ、まだです rather than ませんでした. ませんでした means it didn't happen at all, while まだです means not yet.
Compared with
Common mistakes
Wrongきのう、本を読みます。
Rightきのう、本を読みました。
きのう shows the past, so the verb needs ました.
Wrongきのうは学校に行きませんだった。
Rightきのうは学校に行きませんでした。
The polite past negative is ませんでした; だった is casual and cannot follow ません.
Wrong「もうしゅくだいをしましたか。」「いいえ、しませんでした。」
Right「もうしゅくだいをしましたか。」「いいえ、まだです。」
For 'not yet' after もう, Japanese says まだです.
Practice
JLPT style: choose the best answer for （ ）.
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1きのう、友だちとえいがを（ ）。
きのう shows the past, so 見ました. 見ます is present, and ましょう and ませんか are invitations.
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2先週は、どこにも行き（ ）。
どこにも needs a negative verb, and 先週 needs the past: 行きませんでした. ません is not past, and ました and ましょう are not negative.
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3きのうのばん、なにを（ ）か。
きのうのばん (last night) is in the past, so たべましたか. たべましょうか, たべますか and たべませんか are not past.
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4二年前に日本へ（ ）。
二年前 (two years ago) needs the past: 来ました. The other options are present or an invitation.
FAQ
How do I say I didn't do something?
Change ます to ませんでした. 食べます becomes 食べませんでした, 'I didn't eat'.
What is the difference between ました and た?
They mean the same past action. ました is polite, for most situations with adults you don't know well. た (食べた, 行った) is casual, for friends and family.
Can ました mean 'have done' as well as 'did'?
Yes. Japanese has one past form for both, so もう食べました means 'I have already eaten'. Context, or words like もう, tell you which English meaning fits.
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