〜て (connecting actions)

Do ~ and then ~ (sequence)

The て-form joins actions in order: 'do A, (and then) B'. Only the last verb shows tense and politeness; the て-form verbs take their time from it.

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How to make it

Rule	Example
う-verbs: う／つ／る → って, む／ぶ／ぬ → んで, く → いて, ぐ → いで, す → して	買う → 買って、読む → 読んで、書く → 書いて
る-verbs: drop る + て	食べる → 食べて、見る → 見て
Irregular verbs	する → して、来る → 来て
Exception: 行く	行く → 行って

Meaning and examples

1. Listing actions in order

Join two or more actions in the order they happen, and finish with the main verb.
- あさおきて、シャワーをあびます。
  
  あさおきて、シャワーをあびます。
  
  asa okite, shawaa o abimasu.
  
  I get up in the morning and take a shower.
- デパートへ行って、くつを買いました。
  
  デパートへいって、くつをかいました。
  
  depaato e itte, kutsu o kaimashita.
  
  I went to the department store and bought shoes.
- ごはんを食べて、はをみがいて、ねます。
  
  ごはんをたべて、はをみがいて、ねます。
  
  gohan o tabete, ha o migaite, nemasu.
  
  I eat, brush my teeth and go to bed.
- 友だちに会って、いっしょにえいがを見ました。
  
  ともだちにあって、いっしょにえいがをみました。
  
  tomodachi ni atte, issho ni eiga o mimashita.
  
  I met a friend and we watched a film together.
- きのうはへやをそうじして、せんたくをしました。
  
  きのうはへやをそうじして、せんたくをしました。
  
  kinou wa heya o souji shite, sentaku o shimashita.
  
  Yesterday I cleaned my room and did the washing.
2. Saying how you do something

The first verb can show the way you do the second one, as in あるいて行きます (go on foot).
- 学校まであるいて行きます。
  
  がっこうまであるいていきます。
  
  gakkou made aruite ikimasu.
  
  I walk to school.
- 毎日、電車にのって会社へ行きます。
  
  まいにち、でんしゃにのってかいしゃへいきます。
  
  mainichi, densha ni notte kaisha e ikimasu.
  
  Every day I take the train to work.

Nuance

The tense of the whole sentence comes from the last verb: in 行って、買いました both actions are in the past. The order of the verbs is the order of the actions. If you want to stress 'after finishing A', use 〜てから. Learn 行って by heart, because 行く does not follow the く → いて rule.

Compared with

〜てから

てから stresses that B happens after A is finished. The plain て-form simply lists actions in order.

〜たり〜たりする

たり〜たり gives a few example actions in no fixed order. The て-form gives the actual sequence.

Common mistakes

Wrongデパートへ行きて、くつを買いました。

Rightデパートへ行って、くつを買いました。

行く is an exception; its て-form is 行って.

Wrongごはんを食べました、ねました。

Rightごはんを食べて、ねました。

To join two verbs in one sentence, change the first one to the て-form.

Wrong本を読みて、ねます。

Right本を読んで、ねます。

Verbs ending in む change to んで.

Practice

JLPT style: choose the best answer for （　）.

1あさごはんを（　）、学校へ行きます。
2デパートへ（　）、くつを買いました。
3きのうは本を（　）、ねました。
4毎日バスに（　）、会社へ行きます。

FAQ

How do I make the て-form?

For る-verbs, drop る and add て. For う-verbs, the ending changes: う／つ／る → って, む／ぶ／ぬ → んで, く → いて, ぐ → いで, す → して. する becomes して, 来る becomes 来て, and 行く becomes 行って.

Does the て-form have a tense?

No. It takes its tense from the last verb in the sentence. 食べて、ねます is present or future, and 食べて、ねました is past.

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