〜たり〜たりする
Do things like ~ and ~
〜たり〜たりする lists a few example actions out of many: "do things like A and B". It shows the actions are examples, not a complete list or a fixed order.
How to make it
| Rule | Example |
|---|---|
| Verb た-form + り, Verb た-form + り + します | 見た → 見たり／読んだ → 読んだり → 見たり読んだりします |
| Past: 〜たり〜たりしました | およいだり、休んだりしました |
| Verb た-form + り + Verb negative た-form + り | 来たり来なかったりします |
| い-adjective かった + り / Noun だった + り | 高かったり安かったりします |
Meaning and examples
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1. Listing example activities
Use it to describe what you do, giving two typical actions and hinting there are others.
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日よう日は、おんがくを聞いたり、本を読んだりします。
にちようびは、おんがくをきいたり、ほんをよんだりします。
nichiyoubi wa, ongaku o kiitari, hon o yondari shimasu.
On Sundays I do things like listen to music and read books.
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休みの日は、そうじをしたり、せんたくをしたりします。
やすみのひは、そうじをしたり、せんたくをしたりします。
yasumi no hi wa, souji o shitari, sentaku o shitari shimasu.
On my days off I do things like clean and do the washing.
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友だちと、えいがを見たり、ごはんを食べたりしたいです。
ともだちと、えいがをみたり、ごはんをたべたりしたいです。
tomodachi to, eiga o mitari, gohan o tabetari shitai desu.
I want to do things like watch films and have meals with my friends.
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2. Talking about past activities
With したり〜しました you describe what you did on a weekend or holiday without listing everything.
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きのうはうみでおよいだり、あそんだりしました。
きのうはうみでおよいだり、あそんだりしました。
kinou wa umi de oyoidari, asondari shimashita.
Yesterday I swam and played at the beach, things like that.
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パーティーでうたったり、話したりしました。
パーティーでうたったり、はなしたりしました。
paatii de utattari, hanashitari shimashita.
At the party we sang, chatted and so on.
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3. Things that change back and forth
With opposite words, it describes something that keeps changing, like going in and out or being sometimes hot and sometimes cold.
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子どもたちがへやを出たり入ったりしています。
こどもたちがへやをでたりはいったりしています。
kodomotachi ga heya o detari haittari shite imasu.
The children keep going in and out of the room.
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このごろは、あつかったりさむかったりします。
このごろは、あつかったりさむかったりします。
konogoro wa, atsukattari samukattari shimasu.
Lately it's sometimes hot, sometimes cold.
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Nuance
The last たり must be followed by する (します, しました, したいです and so on); many learners forget it. The order of actions is not important, unlike the て-form, which shows a sequence. You can use just one 〜たりします to hint at other unspoken activities, as in 本を読んだりします (I do things like read). Make the た-form correctly first: 読む → 読んだ → 読んだり.
Compared with
The て-form links actions in the order they happen and gives the full picture. たり gives a few examples in no particular order.
や〜など lists example nouns. たり〜たり does the same job for verbs (actions).
てから stresses that one action happens after another. たり〜たり says nothing about order.
Common mistakes
Wrong日よう日は本を読んだり、テレビを見ます。
Right日よう日は本を読んだり、テレビを見たりします。
Both verbs take たり, and then the pattern ends with する.
Wrong本を読みたり、テレビを見たりします。
Right本を読んだり、テレビを見たりします。
たり attaches to the た-form, so 読む becomes 読んだり, not 読みたり.
Wrong日よう日は本を読んだり、テレビを見たりです。
Right日よう日は本を読んだり、テレビを見たりします。
The たり〜たり pattern ends with する, not です.
Practice
JLPT style: choose the best answer for （ ）.
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1休みの日は、テレビを見たり、本を（ ）します。
たり attaches to the た-form 読んだ, giving 読んだり to match 見たり. 読んだ, 読んで and 読む cannot come before します here.
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2きのうは友だちとうたったり、おどったり（ ）。
The pattern ends with する, and きのう is past, so しました is right.
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3子どもがへやを出たり入ったり（ ）います。
する is joined to います with the て-form して, meaning the action keeps happening now.
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4なつ休みはうみで（ ）、山にのぼったりしたいです。
およぐ has the た-form およいだ, so the たり form is およいだり, matching のぼったり.
FAQ
Do I always need two たり?
No. One 〜たりする is common and means "do things like ~". It hints there are other activities you are not mentioning.
What is the difference between たり and the て-form?
The て-form joins actions in order, often all of what you did. たり picks a few examples and the order does not matter.
How do I make the たり form?
Make the plain past (た-form) and add り: 食べた → 食べたり, 行った → 行ったり, 飲んだ → 飲んだり.
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