〜ことがある

Have done ~ before / sometimes ~

Verb た-form + ことがあります talks about experience: 'I have (ever) done ~'. The negative ことがありません means 'I have never done ~'.

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How to make it

Rule	Example
Verb た-form + ことがあります	行った → 行ったことがあります
Verb た-form + ことがありません	食べた → 食べたことがありません
Question: た-form + ことがありますか	見た → 見たことがありますか
Casual: た-form + ことがある	行った → 行ったことがある

Meaning and examples

1. Talking about your experiences

Say that you have done something at least once in your life.
- 日本に行ったことがあります。
  
  にほんにいったことがあります。
  
  nihon ni itta koto ga arimasu.
  
  I have been to Japan.
- ふじさんにのぼったことがあります。
  
  ふじさんにのぼったことがあります。
  
  fujisan ni nobotta koto ga arimasu.
  
  I have climbed Mt Fuji.
- 子どもの時、川でおよいだことがあります。
  
  こどものとき、かわでおよいだことがあります。
  
  kodomo no toki, kawa de oyoida koto ga arimasu.
  
  I swam in a river once when I was a child.
2. Saying you have never done something

ことがありません means you have no experience of it. まだ or 一ども often go with it.
- 母は外国に行ったことがありません。
  
  はははがいこくにいったことがありません。
  
  haha wa gaikoku ni itta koto ga arimasen.
  
  My mother has never been abroad.
- わたしはまだゆきを見たことがありません。
  
  わたしはまだゆきをみたことがありません。
  
  watashi wa mada yuki o mita koto ga arimasen.
  
  I haven't seen snow yet.
3. Asking about someone's experience

Ask 'Have you ever ~?' with ことがありますか. The short answer is はい、あります or いいえ、ありません.
- すしを食べたことがありますか。
  
  すしをたべたことがありますか。
  
  sushi o tabeta koto ga arimasu ka.
  
  Have you ever eaten sushi?
- このえいがを見たことがありますか。
  
  このえいがをみたことがありますか。
  
  kono eiga o mita koto ga arimasu ka.
  
  Have you seen this film?

Nuance

Use it for experiences worth mentioning, not everyday actions: 'I have eaten breakfast' is not a ことがある sentence. Don't use it with a specific recent time like きのう; for that, use ました. The verb is always ある, even when talking about people.

Compared with

〜ました

ました reports a specific past event (きのう食べました). ことがあります talks about experience at some point in your life.

もう

もう〜ました means you have already done something today or recently. ことがあります is about life experience, with no time in mind.

〜ことができる

ことができる (dictionary form) means 'can do'. ことがある (た-form) means 'have done'. Watch the verb form.

Common mistakes

Wrong日本に行ったことをあります。

Right日本に行ったことがあります。

With ある, こと takes が, not を.

Wrongきのう、すしを食べたことがあります。

Rightきのう、すしを食べました。

A specific time like きのう needs a simple past, not the experience pattern.

Wrong日本に行ったことがいます。

Right日本に行ったことがあります。

こと is a thing, so the verb is always ある, never いる.

Practice

JLPT style: choose the best answer for （　）.

1日本に（　）ことがありますか。
2わたしはいちどもふじさんにのぼったことが（　）。
3この本を読んだ（　）がありますか。
4「すしを食べたことがありますか。」「はい、（　）。」

FAQ

What is the difference between 食べました and 食べたことがあります?

食べました reports that you ate at a certain time, such as yesterday. 食べたことがあります says that you have the experience of eating it at some point in your life.

How do I say 'I have never ~'?

Use た-form + ことがありません. Add 一ども (even once) for emphasis: 一ども行ったことがありません, 'I have never been, not even once.'

Does ことがある with the dictionary form mean the same thing?

No. Dictionary form + ことがある means 'sometimes ~' (行くことがある, 'I sometimes go'). It is a different pattern, usually studied at N4. For experience, always use the た-form.

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