〜でした
Was / were (past polite)
でした is the past form of です. Put it after a noun or a な-adjective to say politely that something was something, or was in a certain state.
How to make it
| Rule | Example |
|---|---|
| Noun + でした | 学生です → 学生でした |
| な-adjective + でした | しずかです → しずかでした |
| Past negative: Noun / な-adjective + じゃなかったです (or ではありませんでした) | 学生じゃないです → 学生じゃなかったです |
| い-adjectives do not use でした: い → かったです | 高いです → 高かったです |
Meaning and examples
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1. Saying what someone or something was
Use noun + でした for jobs, roles or what a place used to be.
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父は先生でした。
ちちはせんせいでした。
chichi wa sensei deshita.
My father was a teacher.
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ここは前、ぎんこうでした。
ここはまえ、ぎんこうでした。
koko wa mae, ginkou deshita.
This place used to be a bank.
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木下さんは学生じゃなかったです。
きのしたさんはがくせいじゃなかったです。
kinoshita san wa gakusei ja nakatta desu.
Ms Kinoshita was not a student.
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2. Describing a past state
Use な-adjective + でした to say how something was, for example quiet, easy or lively.
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あのレストランはしずかでした。
あのレストランはしずかでした。
ano resutoran wa shizuka deshita.
That restaurant was quiet.
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テストはかんたんでした。
テストはかんたんでした。
tesuto wa kantan deshita.
The test was easy.
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3. Past weather, days and events
Talk about what the weather or a day was like, or ask how something went with どうでしたか.
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先週は雨でした。
せんしゅうはあめでした。
senshuu wa ame deshita.
It was rainy last week.
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きのうは休みでした。
きのうはやすみでした。
kinou wa yasumi deshita.
Yesterday was a day off.
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パーティーはどうでしたか。
パーティーはどうでしたか。
paatii wa dou deshita ka.
How was the party?
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Nuance
でした is polite. In casual speech the same idea is だった. The most common learner slip is putting でした after an い-adjective: say さむかったです, not さむいでした. For verbs, the past is ました, not でした.
Compared with
だ is the casual version of です, and its past is だった. でした is the polite past you use with people you don't know well.
ました is the polite past for verbs (食べました). でした is for nouns and な-adjectives.
い-adjectives make their own past with かった, then add です: 高かったです.
Common mistakes
Wrongきのうはさむいでした。
Rightきのうはさむかったです。
い-adjectives change い to かった for the past; they never take でした.
Wrong先週は休みじゃないでした。
Right先週は休みじゃなかったです。
The past negative is じゃなかったです (or ではありませんでした), not じゃないでした.
Wrongきのう、本を読みでした。
Rightきのう、本を読みました。
Verbs use ました for the past; でした is only for nouns and な-adjectives.
Practice
JLPT style: choose the best answer for （ ）.
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1きのうは雨（ ）。
きのう shows the past, and 雨 is a noun, so でした. ました is for verbs, and です and でしょう are not past.
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2このへやは前、とてもしずか（ ）。
しずか is a な-adjective, so its polite past is しずかでした. かったです and くないです are い-adjective endings, and ました is for verbs.
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3「りょこうはどうでしたか。」「とても（ ）。」
たのしい is an い-adjective, so the past is たのしかったです. い-adjectives never take でした, とても does not go with a negative, and たのしいですか is a question.
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4わたしの父は、むかし先生（ ）。
むかし (long ago) needs the past, so 先生でした. じゃないです is present, ます cannot follow a noun, and でしたか is a question.
FAQ
What is the difference between でした and だった?
They mean the same thing: was. でした is polite, for teachers, strangers and anyone you use です with. だった is casual, for friends and family.
Can I use でした with い-adjectives?
No. い-adjectives have their own past form: change い to かった and add です, as in おいしかったです. おいしいでした is a very common mistake.
How do I say 'was not' politely?
Use じゃなかったです, or the more formal ではありませんでした. For example, テストはかんたんじゃなかったです means the test was not easy.
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