〜んです／〜のです

It's that ~ (explanation / emphasis)

〜んです (or the more formal 〜のです) adds a feeling of "the thing is…" or "you see…". You use it to give an explanation or reason, or to ask someone to explain a situation.

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How to make it

Rule	Example
Verb plain form + んです	行く → 行くんです／行かない → 行かないんです
い-adjective + んです	高い → 高いんです
な-adjective + なんです	しずか → しずかなんです
Noun + なんです	休み → 休みなんです

Meaning and examples

1. Explaining a situation or reason

Use it when you give background that explains why something is happening, for example why you are late or cannot come.
- すみません、おなかがいたいんです。
  
  すみません、おなかがいたいんです。
  
  sumimasen, onaka ga itai n desu.
  
  Sorry, the thing is, my stomach hurts.
- あしたは行きません。しごとがあるんです。
  
  あしたはいきません。しごとがあるんです。
  
  ashita wa ikimasen. shigoto ga aru n desu.
  
  I'm not going tomorrow. I have work, you see.
- 電車がおくれたんです。
  
  でんしゃがおくれたんです。
  
  densha ga okureta n desu.
  
  The train was late, you see.
2. Asking for an explanation

〜んですか asks the listener to explain something you have noticed, and shows interest or surprise.
- どうしたんですか。
  
  どうしたんですか。
  
  doushita n desu ka.
  
  What's wrong? / What happened?
- どうして食べないんですか。
  
  どうしてたべないんですか。
  
  doushite tabenai n desu ka.
  
  Why aren't you eating?
- そのとけい、新しいんですか。
  
  そのとけい、あたらしいんですか。
  
  sono tokei, atarashii n desu ka.
  
  Is that watch new?
3. Starting a request or topic

〜んですが introduces a situation before you ask for something, which makes the request softer.
- 駅へ行きたいんですが、道をおしえてください。
  
  えきへいきたいんですが、みちをおしえてください。
  
  eki e ikitai n desu ga, michi o oshiete kudasai.
  
  I want to go to the station. Could you tell me the way?
- このじが読めないんですが…。
  
  このじがよめないんですが…。
  
  kono ji ga yomenai n desu ga...
  
  I can't read this character...

Nuance

んです is spoken and friendly; のです sounds more formal and is common in writing. Do not add it to every sentence: a plain fact such as わたしは学生です does not need it. Overusing 〜んですか can sound nosy or like you are demanding an answer, so use it when you really want an explanation. Note that nouns and な-adjectives need な before んです.

Compared with

〜から (reason)

から states a reason directly (because ~). んです gives an explanation more softly, often without saying because.

〜のですか

のですか is the same question form as んですか, just more formal. んですか is what you hear in normal conversation.

〜ので

ので links a reason to a result inside one sentence. んです usually ends the sentence and explains the situation.

Common mistakes

Wrong休みんです。

Right休みなんです。

Nouns need な before んです.

Wrongしずかんです。

Rightしずかなんです。

な-adjectives also need な before んです.

Wrongはじめまして。山川なんです。

Rightはじめまして。山川です。

Introducing yourself is not an explanation, so plain です is natural here.

Practice

JLPT style: choose the best answer for （　）.

1A「どうしたんですか。」B「あたまがいたい（　）。」
2あしたは休み（　）。会社に行きません。
3A「どうして来なかった（　）。」B「すみません、かぜをひいたんです。」
4えきへ行きたい（　）、道をおしえてください。

FAQ

What is the difference between 行きます and 行くんです?

行きます simply states a fact. 行くんです adds an explanation feeling, such as "the thing is, I'm going", and connects to something in the situation.

Is んです polite?

Yes, んです is polite because it ends with です. The casual version is 〜んだ, and the casual question is 〜の？

Why do people say どうしたんですか and not どうしましたか?

Both are correct. どうしたんですか shows you have noticed something and want to know the reason, so it sounds more caring and natural in conversation.

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