〜のですか
Is it that ~? (seeking explanation)
Plain form + のですか asks the listener to explain something, or checks something you have just noticed. It shows more interest than a simple ですか question.
How to make it
| Rule | Example |
|---|---|
| Verb plain form + のですか | 行く → 行くのですか、行った → 行ったのですか |
| い-adjective + のですか | 高い → 高いのですか |
| な-adjective / noun + なのですか | 休み → 休みなのですか |
| Spoken form: んですか | 行くのですか → 行くんですか |
Meaning and examples
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1. Asking for a reason
With どうして or なぜ, のですか asks someone to explain why something happened or why they do something.
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どうして学校を休んだのですか。
どうしてがっこうをやすんだのですか。
doushite gakkou o yasunda no desu ka.
Why were you absent from school?
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どうしてそのかばんを買わなかったのですか。
どうしてそのかばんをかわなかったのですか。
doushite sono kaban o kawanakatta no desu ka.
Why didn't you buy that bag?
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2. Checking what you notice
When you see or hear something, のですか checks the situation behind it, like "Oh, is it that ...?"
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雨がふっているのですか。
あめがふっているのですか。
ame ga futte iru no desu ka.
Is it raining? (seeing someone's wet umbrella)
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今日は休みなのですか。
きょうはやすみなのですか。
kyou wa yasumi na no desu ka.
Oh, is today a day off?
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このカメラ、そんなに高いのですか。
このカメラ、そんなにたかいのですか。
kono kamera, sonna ni takai no desu ka.
Is this camera really that expensive?
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3. Asking for more details
It shows interest in the other person's story and asks for details such as when, where or what.
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どこで日本語をならったのですか。
どこでにほんごをならったのですか。
doko de nihongo o naratta no desu ka.
Where did you learn Japanese?
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いつ日本へ来たのですか。
いつにほんへきたのですか。
itsu nihon e kita no desu ka.
When did you come to Japan?
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何をしているのですか。
なにをしているのですか。
nani o shite iru no desu ka.
What are you doing?
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Nuance
のですか is a little more formal; in everyday speech people say んですか. Use it when there is a situation or story behind your question, not for plain facts with no context (ask 駅はどこですか, not 駅はどこなのですか). Asking どうして〜のですか to a boss or teacher can sound like you are blaming them, so use a soft tone.
Compared with
んです／のです is the statement form that gives an explanation; のですか is the question form that asks for one.
ですか is a neutral yes or no question. のですか adds "is it that ...?" and shows you want the background.
どうして is the question word "why"; it is very often paired with のですか or んですか at the end.
Common mistakes
Wrong今日は休みのですか。
Right今日は休みなのですか。
Nouns and な-adjectives need な before の.
Wrongどうして来ませんのですか。
Rightどうして来ないのですか。
Use the plain form before の, not the ます form.
Wrongその本は高いなのですか。
Rightその本は高いのですか。
い-adjectives connect to の directly, with no な.
Practice
JLPT style: choose the best answer for （ ）.
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1「どうしてきのう来なかった（ ）ですか。」
Plain past 来なかった + のですか asks for a reason. な is only for nouns and な-adjectives, and を and が do not fit before です.
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2「あしたは休み（ ）のですか。」
A noun takes な before のですか: 休みなのですか. だ cannot come before の here, and の and に are wrong.
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3「何を（ ）のですか。」
のですか needs a plain form, so 見ている is right. 見ます and 見ましょう are ます forms, and 見て cannot connect to の.
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4「その店、そんなに（ ）のですか。」
An い-adjective connects straight to の: 安いのですか. 安いな and 安いです are wrong before の, and 安くて is a connecting form.
FAQ
What is the difference between のですか and ですか?
ですか just asks a question. のですか asks about the reason or situation behind something, and shows you are curious or surprised.
Are のですか and んですか the same?
Yes, they mean the same thing. んですか is the natural spoken form; のですか is a little more careful and is common in writing and textbooks.
Can のですか sound rude?
It can if you use it with どうして to question someone above you, because it may sound like you want them to justify themselves. With friends and in friendly curiosity it is fine.
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