い-adjectives (〜い／〜くない／〜かった)
Conjugating い-adjectives
い-adjectives end in い and change form by themselves: 〜い (present), 〜くない (negative), 〜かった (past) and 〜くなかった (past negative). Add です to any form to make it polite.
How to make it
| Rule | Example |
|---|---|
| Present: 〜い (+ です) | 高い → 高いです |
| Negative: drop い + くない (+ です) | 高い → 高くないです |
| Past: drop い + かった (+ です) | 高い → 高かったです |
| Past negative: drop い + くなかった (+ です) | 高い → 高くなかったです |
Meaning and examples
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1. Describing something now
Use the い or くない form with です to say what something is like.
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この本は高いです。
このほんはたかいです。
kono hon wa takai desu.
This book is expensive.
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今日はさむくないです。
きょうはさむくないです。
kyou wa samuku nai desu.
It isn't cold today.
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2. Before a noun
Put the adjective straight before a noun, with nothing in between.
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大きい車を買いました。
おおきいくるまをかいました。
ookii kuruma o kaimashita.
I bought a big car.
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3. Talking about the past
Change the adjective itself to かった or くなかった, then add です.
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きのうはとてもあつかったです。
きのうはとてもあつかったです。
kinou wa totemo atsukatta desu.
It was very hot yesterday.
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あのレストランはおいしくなかったです。
あのレストランはおいしくなかったです。
ano resutoran wa oishiku nakatta desu.
That restaurant wasn't good.
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4. The irregular いい
いい (good) uses よ for its other forms: よくない, よかった, よくなかった.
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きのうは天気がよかったです。
きのうはてんきがよかったです。
kinou wa tenki ga yokatta desu.
The weather was good yesterday.
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このペンはあまりよくないです。
このペンはあまりよくないです。
kono pen wa amari yoku nai desu.
This pen isn't very good.
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Nuance
Never put でした after an い-adjective: say 高かったです, not 高いでした. いい is irregular, and its other forms come from よい (よくない, よかった). Some な-adjectives such as きれい and ゆうめい end in い, so don't change them like this. 〜くありません is another polite negative that sounds a little more formal than 〜くないです.
Compared with
な-adjectives don't change themselves; they use じゃないです and でした. い-adjectives change their own ending.
〜くなる uses the same く form to say something becomes that way (さむくなりました = it got cold).
Common mistakes
Wrongきのうはさむいでした。
Rightきのうはさむかったです。
い-adjectives show the past themselves; でした is for nouns and な-adjectives.
Wrongこのケーキはいくないです。
Rightこのケーキはよくないです。
いい is irregular, so its negative is よくない.
Wrongあの人はきれくないです。
Rightあの人はきれいじゃないです。
きれい is a な-adjective, so it doesn't change い to くない.
Practice
JLPT style: choose the best answer for （ ）.
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1きのうはとても（ ）です。
きのう needs the past form, and い-adjectives make it with かった. さむいでした is a common mistake, and the other two are not past.
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2このかばんはあまり（ ）です。
あまり (not very) goes with a negative, so 高くない is right. 高いな is not a correct form before です.
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3A「えいがはどうでしたか。」B「とても（ ）です。」
The past of いい is よかった. いいでした is a common mistake, and よく and よくて cannot come before です.
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4今日は天気が（ ）ですね。
今日 talks about now, so the present いい is right. いいな and よいでした are wrong before です, and よく cannot end the sentence with です.
FAQ
Can I say 高いでした for 'was expensive'?
No. い-adjectives make the past by changing い to かった, so it is 高かったです. でした is used with nouns and な-adjectives.
Why does いい change to よくない and よかった?
いい comes from an older word, よい. The other forms are still built from よい, so you get よくない, よかった and よくなかった.
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