一番／〜の中で〜が一番
The most ~ / ~ is the best out of
いちばん (一番) before an adjective means 'the most ~'. Group + の中で + item + がいちばん〜 means 'Of (this group), X is the most ~'.
How to make it
| Rule | Example |
|---|---|
| いちばん + adjective | 高い → いちばん高い |
| Group + の中で + Noun + が + いちばん + adjective | くだものの中でりんごがいちばんすきです |
| Question: Group + の中で + 何／だれ／どこ／いつ + がいちばん〜ですか | スポーツの中で何がいちばんすきですか |
| A と B と C の中で | バスと電車と車の中で |
Meaning and examples
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1. Saying something is the most ~
Pick out the top item in a group of three or more.
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くだものの中でりんごがいちばんすきです。
くだもののなかでりんごがいちばんすきです。
kudamono no naka de ringo ga ichiban suki desu.
Of all fruits, I like apples the most.
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クラスの中で山下さんがいちばんせが高いです。
クラスのなかでやましたさんがいちばんせがたかいです。
kurasu no naka de yamashita san ga ichiban se ga takai desu.
Mr Yamashita is the tallest in the class.
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この店のケーキがいちばんおいしいです。
このみせのケーキがいちばんおいしいです。
kono mise no keeki ga ichiban oishii desu.
This shop's cake is the best.
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2. Asking which is the most ~
Use a question word with が to ask which thing, person, place or time is the most ~.
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スポーツの中で何がいちばんすきですか。
スポーツのなかでなにがいちばんすきですか。
supootsu no naka de nani ga ichiban suki desu ka.
What is your favourite sport?
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一年の中でいつがいちばんさむいですか。
いちねんのなかでいつがいちばんさむいですか。
ichinen no naka de itsu ga ichiban samui desu ka.
When is the coldest time of the year?
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かぞくの中でだれがいちばんりょうりが上手ですか。
かぞくのなかでだれがいちばんりょうりがじょうずですか。
kazoku no naka de dare ga ichiban ryouri ga jouzu desu ka.
Who is the best cook in your family?
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3. First, at the very front
いちばん can also mean 'number one' or 'the very ~', as in いちばん前 (the very front).
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山下さんはいつもいちばん前にすわります。
やましたさんはいつもいちばんまえにすわります。
yamashita san wa itsumo ichiban mae ni suwarimasu.
Mr Yamashita always sits at the very front.
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Nuance
Choose the question word to match the group: 何 for things, だれ for people, どこ for places and いつ for times. The winner takes が, in both the question and the answer. の中で is for three or more items; for two, use 〜と〜とどちらが. You will often see the word written in kanji as 一番.
Compared with
Common mistakes
Wrongスポーツの中で何はいちばんすきですか。
Rightスポーツの中で何がいちばんすきですか。
Question words take が, not は.
Wrongコーヒーとこうちゃの中で、どちらがいちばんすきですか。
Rightコーヒーとこうちゃとどちらがすきですか。
For only two things, use 〜と〜とどちらが instead of いちばん.
Wrongかぞくの中で何がいちばんせが高いですか。
Rightかぞくの中でだれがいちばんせが高いですか。
Use だれ when you are choosing between people.
Practice
JLPT style: choose the best answer for （ ）.
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1くだものの（ ）りんごがいちばんすきです。
の中で sets the group being compared. 中に, 中を and 中が don't mark a group for comparison.
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2クラスの中で（ ）がいちばんせが高いですか。
The question is about people in the class, so use だれ. 何, どこ and いつ ask about things, places and times.
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3一年の中で（ ）がいちばんさむいですか。
The group is times of the year, so use いつ. だれ is for people, 何 for things and どこ for places.
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4日本の山の中で、ふじさんが（ ）高いです。
〜の中で〜が goes with いちばん to mean 'the highest'. もっと compares only two things, and よく and たくさん don't describe 高い this way.
FAQ
How do I say 'the most' or 'the best' in Japanese?
Put いちばん before the adjective: いちばん高い (the most expensive), いちばんすき (favourite). To name the group, add 〜の中で at the start.
When do I use の中で and when do I use 〜と〜とどちら?
Use 〜と〜とどちら for two things and の中で with いちばん for three or more. For example, ねこといぬとどちらがすきですか, but どうぶつの中で何がいちばんすきですか.
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