〜たい
I want to do ~
Add たい to a verb's ます-stem to say "I want to do ~". It also asks what the listener wants to do.
How to make it
| Rule | Example |
|---|---|
| Verb ます-stem + たいです | 行きます → 行きたいです |
| Negative: ます-stem + たくないです | 食べます → 食べたくないです |
| Past: ます-stem + たかったです | 見ます → 見たかったです |
Meaning and examples
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1. Saying what you want to do
たい expresses the speaker's own wish to do something.
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日本に行きたいです。
にほんにいきたいです。
nihon ni ikitai desu.
I want to go to Japan.
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つめたい水が飲みたいです。
つめたいみずがのみたいです。
tsumetai mizu ga nomitai desu.
I want to drink some cold water.
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週まつはうちで休みたいです。
しゅうまつはうちでやすみたいです。
shuumatsu wa uchi de yasumitai desu.
I want to rest at home this weekend.
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あたらしいカメラを買いたいです。
あたらしいカメラをかいたいです。
atarashii kamera o kaitai desu.
I want to buy a new camera.
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2. Asking what someone wants to do
〜たいですか asks a friend or equal about their wishes. With superiors, use other phrases.
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何が食べたいですか。
なにがたべたいですか。
nani ga tabetai desu ka.
What do you want to eat?
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休みの日に何をしたいですか。
やすみのひになにをしたいですか。
yasumi no hi ni nani o shitai desu ka.
What do you want to do on your day off?
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3. Not wanting and wanted in the past
たい conjugates like an い-adjective: たくない (don't want to) and たかった (wanted to).
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今日はどこへも行きたくないです。
きょうはどこへもいきたくないです。
kyou wa doko e mo ikitakunai desu.
I don't want to go anywhere today.
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子どものとき、先生になりたかったです。
こどものとき、せんせいになりたかったです。
kodomo no toki, sensei ni naritakatta desu.
When I was a child, I wanted to become a teacher.
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Nuance
たい is for your own wishes, or for asking the listener. For other people, you cannot simply say 母は行きたいです; report it instead (行きたいと言っています). Asking a teacher or boss 〜たいですか can sound too direct, so offer or invite with 〜ませんか. The object can take が or を: 水が飲みたい and 水を飲みたい are both fine.
Compared with
Common mistakes
Wrong日本に行くたいです。
Right日本に行きたいです。
たい attaches to the ます-stem, not the dictionary form.
Wrong母は日本へ行きたいです。
Right母は日本へ行きたいと言っています。
You can't state another person's wish directly with たいです; report what they said.
Wrong日本に行きたいでした。
Right日本に行きたかったです。
たい conjugates like an い-adjective, so its past is たかったです, not たいでした.
Practice
JLPT style: choose the best answer for （ ）.
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1わたしは日本へ（ ）たいです。
たい attaches to the ます-stem, so 行き + たい. The dictionary, て and た forms don't connect to たい.
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2「何が（ ）ですか。」「すしが食べたいです。」
The answer uses 食べたい, so the question asks 何が食べたいですか. The other forms do not fit before ですか here.
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3今日はつかれましたから、どこへも（ ）。
どこへも needs a negative verb, and being tired gives the reason: 行きたくないです.
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4子どものとき、先生に（ ）です。
子どものとき puts the wish in the past, so use なりたかったです. なったです is not correct Japanese.
FAQ
Should I use が or を with たい?
Both are correct. 水が飲みたい and 水を飲みたい mean the same thing; が can sound a little more emotional and is common with short sentences.
What is the difference between たい and ほしい?
たい follows a verb and means "want to do". ほしい follows a noun with が and means "want (a thing)": カメラがほしいです.
Can I say what someone else wants with たい?
Not directly in a statement. Report it instead, for example 友だちは行きたいと言っています. At N4 you will also learn たがっています.
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