〜のが上手です／下手です
Good/bad at doing ~
Verb dictionary form + のが上手です means someone is good at doing something; のが下手です means bad at it. の turns the verb into a noun so it can take が.
How to make it
| Rule | Example |
|---|---|
| Verb dictionary form + のが上手です | うたう → うたうのが上手です |
| Verb dictionary form + のが下手です | 書く → 書くのが下手です |
| Noun + が上手です／下手です (no の) | りょうり → りょうりが上手です |
| Softer negative: のがあまり上手じゃないです | 話す → 話すのがあまり上手じゃないです |
Meaning and examples
-
1. Praising someone's skill
Say that another person does something well. It is a common compliment.
-
母はうたうのが上手です。
はははうたうのがじょうずです。
haha wa utau no ga jouzu desu.
My mother is good at singing.
-
木下さんはえをかくのが上手です。
きのしたさんはえをかくのがじょうずです。
kinoshita san wa e o kaku no ga jouzu desu.
Ms Kinoshita is good at drawing.
-
山川さんは日本語を話すのが上手ですね。
やまかわさんはにほんごをはなすのがじょうずですね。
yamakawa san wa nihongo o hanasu no ga jouzu desu ne.
Mr Yamakawa is good at speaking Japanese, isn't he?
-
-
2. Saying someone is bad at something
下手 says someone does something badly. Be careful using it about other people to their face; it can sound rude.
-
父はりょうりをつくるのが下手です。
ちちはりょうりをつくるのがへたです。
chichi wa ryouri o tsukuru no ga heta desu.
My father is bad at cooking.
-
おとうとはかんじを書くのが下手です。
おとうとはかんじをかくのがへたです。
otouto wa kanji o kaku no ga heta desu.
My younger brother is bad at writing kanji.
-
-
3. Talking modestly about yourself
About yourself, people usually say 下手 or あまり上手じゃない. Saying you are 上手 sounds like boasting.
-
わたしはおよぐのが下手です。
わたしはおよぐのがへたです。
watashi wa oyogu no ga heta desu.
I'm bad at swimming.
-
わたしは話すのがあまり上手じゃないです。
わたしははなすのがあまりじょうずじゃないです。
watashi wa hanasu no ga amari jouzu ja nai desu.
I'm not very good at speaking.
-
Nuance
上手 is a compliment for other people; about yourself it sounds boastful, so say 下手です or あまり上手じゃないです instead. When someone praises your Japanese, a natural reply is いいえ、まだまだです. The thing you are good at always takes が, never を.
Compared with
Common mistakes
Wrong母はうたうが上手です。
Right母はうたうのが上手です。
A verb needs の before が to work like a noun.
Wrong母はうたうのを上手です。
Right母はうたうのが上手です。
上手 is an adjective, so the skill takes が, not を.
Wrong母はうたいのが上手です。
Right母はうたうのが上手です。
Use the dictionary form of the verb before の.
Practice
JLPT style: choose the best answer for （ ）.
-
1父はおよぐ（ ）上手です。
The pattern is dictionary form + のが上手です. を doesn't go with 上手, and のに means something different.
-
2あねはピアノをひく（ ）が下手です。
の turns ひく into a noun so it can take が: ひくのが下手. に, を and と cannot do that.
-
3わたしはかんじを（ ）のが下手です。
Use the dictionary form before のが: 書くのが下手. The stem, て-form and past do not fit this pattern.
-
4木下さんはりょうり（ ）上手です。
りょうり is a noun, so it takes が directly with no の. を and に don't go with 上手.
FAQ
When do I need の and when don't I?
After a verb you need の: およぐのが上手. After a noun you don't: すいえいが上手 or りょうりが上手.
Can I say わたしは日本語が上手です?
It's grammatical, but it sounds like boasting. Japanese speakers usually play down their own skills: まだ下手です or あまり上手じゃないです.
What should I say when someone says my Japanese is 上手?
A modest reply is natural: いいえ、まだまだです (No, I still have a long way to go). You can also simply say ありがとうございます.
More in Likes, wants and skills
Spotted a mistake? Report it.