〜ないといけない／〜なくちゃ

Have to ~ / Gotta ~ (casual)

Verb ない-form + といけない means 'have to' or 'must'. It is the everyday spoken way to talk about obligation, and 〜なくちゃ is an even more casual short form.

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How to make it

Rule	Example
Verb ない-form + といけない	行かない → 行かないといけない
Polite: Verb ない-form + といけません	食べない → 食べないといけません
Casual: ない-form minus ない + なくちゃ	行かない → 行かなくちゃ
Irregular verbs	しない → しないといけない、しなくちゃ

Meaning and examples

1. Saying what you have to do

Talk about obligations in normal conversation. Add ません to stay polite.
- あしたはテストだから、べんきょうしないといけない。
  
  あしたはテストだから、べんきょうしないといけない。
  
  ashita wa tesuto da kara, benkyou shinai to ikenai.
  
  I have a test tomorrow, so I have to study.
- もう十時です。うちへかえらないといけません。
  
  もうじゅうじです。うちへかえらないといけません。
  
  mou juuji desu. uchi e kaeranai to ikemasen.
  
  It's already ten. I have to go home.
- 毎日くすりを飲まないといけない。
  
  まいにちくすりをのまないといけない。
  
  mainichi kusuri o nomanai to ikenai.
  
  I have to take medicine every day.
- 学校に何時までに行かないといけませんか。
  
  がっこうになんじまでにいかないといけませんか。
  
  gakkou ni nanji made ni ikanai to ikemasen ka.
  
  By what time do we have to be at school?
2. Telling yourself you need to do something

なくちゃ is often said to yourself or to friends, like 'I've got to ~'.
- あ、もうこんな時間！行かなくちゃ。
  
  あ、もうこんなじかん！いかなくちゃ。
  
  a, mou konna jikan! ikanakucha.
  
  Oh, look at the time! I've got to go.
- あしたははやいから、もうねなくちゃ。
  
  あしたははやいから、もうねなくちゃ。
  
  ashita wa hayai kara, mou nenakucha.
  
  I have an early start tomorrow, so I've got to go to bed now.
- げつようびまでにこの本を読まなくちゃ。
  
  げつようびまでにこのほんをよまなくちゃ。
  
  getsuyoubi made ni kono hon o yomanakucha.
  
  I've got to read this book by Monday.

Nuance

〜ないといけない is more conversational than なければなりません, but with ません it is still fine with teachers or colleagues. 〜なくちゃ is only for friends, family or talking to yourself, so don't use it in formal situations. Another casual form, 〜なきゃ, means the same. To say 'you don't have to', use 〜なくてもいい.

Compared with

〜なければなりません

なければなりません has the same meaning but sounds more formal and written. ないといけない is more natural in conversation.

〜なくてはいけない／〜なくてはならない

なくちゃ is the short spoken form of なくては. Both mean 'must'.

〜なくてもいいです

なくてもいい is the opposite: 'you don't have to'.

Common mistakes

Wrongべんきょうしないといきません。

Rightべんきょうしないといけません。

The ending is いけません ('it won't do'), not いきません ('don't go').

Wrongあした学校へ行きないといけない。

Rightあした学校へ行かないといけない。

Start from the ない-form: 行かない.

Wrong先生、もうかえらなくちゃ。

Right先生、もうかえらないといけません。

なくちゃ is very casual, so use といけません when talking to a teacher.

Practice

JLPT style: choose the best answer for （　）.

1あしたはテストだから、べんきょうし（　）といけない。
2もう十時だ。わたしもうちへかえら（　）。
3毎日くすりを飲まないと（　）。
4A「あした学校へ行かないといけませんか。」B「いいえ、行か（　）。」

FAQ

What is the difference between ないといけない and なければならない?

They mean the same thing. ないといけない sounds more like everyday speech, while なければならない is more formal and common in writing.

What does なくちゃ mean?

It is a casual spoken short form of なくてはいけない, meaning 'I've got to'. 行かなくちゃ means 'I've got to go'. Use it with friends, not in formal situations.

Is なきゃ the same as なくちゃ?

Yes, なきゃ is another casual short form with the same meaning. 行かなきゃ and 行かなくちゃ both mean 'I've got to go'.

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〜くださいPlease give me / do ~〜てもいいですかMay I ~?〜なければなりませんMust / have to ~〜ないでくださいPlease don't ~〜なくてもいいですDon't have to ~ / It's okay not to ~〜てはいけませんMust not ~ / Not allowed to ~〜ちゃいけない／〜じゃいけないMust not ~ (casual)〜なくてはいけない／〜なくてはならないMust ~ / Have to ~

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