〜てもいいですか
May I ~?
Verb て-form + もいいですか politely asks "May I ~?". Without か, 〜てもいいです gives permission: "You may ~".
How to make it
| Rule | Example |
|---|---|
| Verb て-form + もいいですか | 入る → 入ってもいいですか |
| Giving permission: て-form + もいいです | 書く → 書いてもいいです |
| Casual: て-form + もいい？ | 見る → 見てもいい？ |
Meaning and examples
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1. Asking for permission
Use 〜てもいいですか when you want to do something and ask if it is OK.
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入ってもいいですか。
はいってもいいですか。
haitte mo ii desu ka.
May I come in?
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ここにすわってもいいですか。
ここにすわってもいいですか。
koko ni suwatte mo ii desu ka.
May I sit here?
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まどをあけてもいいですか。
まどをあけてもいいですか。
mado o akete mo ii desu ka.
May I open the window?
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このペンをかりてもいいですか。
このペンをかりてもいいですか。
kono pen o karite mo ii desu ka.
May I borrow this pen?
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2. Giving permission
〜てもいいです tells someone they are allowed to do something.
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テストがおわった人は、外に出てもいいです。
テストがおわったひとは、そとにでてもいいです。
tesuto ga owatta hito wa, soto ni dete mo ii desu.
Those who have finished the test may go outside.
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えんぴつで書いてもいいです。
えんぴつでかいてもいいです。
enpitsu de kaite mo ii desu.
You may write in pencil.
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3. Casual permission with friends
Among friends and family, drop ですか and use a rising tone: 〜てもいい？
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「このケーキ、食べてもいい？」「うん、いいよ。」
「このケーキ、たべてもいい？」「うん、いいよ。」
kono keeki, tabete mo ii? un, ii yo.
"Can I eat this cake?" "Yeah, sure."
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Nuance
To say yes, reply はい、いいですよ or はい、どうぞ. To say no politely, use すみません、ちょっと… rather than a flat いいえ; 〜てはいけません is a strong "no" used for rules. In casual speech も is often dropped: 見ていい？
Compared with
Common mistakes
Wrong入りてもいいですか。
Right入ってもいいですか。
The て-form of 入る is 入って; make the て-form correctly before もいい.
Wrongここにすわるもいいですか。
Rightここにすわってもいいですか。
もいい must follow the て-form, not the dictionary form.
Wrongまどをあけてもいいでしたか。
Rightまどをあけてもいいですか。
いい is an い-adjective, so いいでしたか is not a correct form; to ask about now, use いいですか.
Practice
JLPT style: choose the best answer for （ ）.
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1すみません、ここに（ ）もいいですか。
もいいですか follows the て-form, すわって. The other forms cannot connect to も.
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2「えんぴつで書いて（ ）いいですか。」「はい、いいですよ。」
The permission pattern is て-form + もいい. ては is used with いけません, not with いい.
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3「まどを（ ）もいいですか。」「ええ、どうぞ。」
あける is a る-verb, so its て-form is あけて. Only the て-form fits before もいいですか.
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4「しゃしんをとってもいいですか。」「すみません、ここでしゃしんを（ ）。」
すみません shows a refusal, so the answer forbids photos: とってはいけません. The other options would allow or invite it.
FAQ
How do I answer 〜てもいいですか?
For yes, say はい、いいですよ or はい、どうぞ. For no, a soft すみません、ちょっと… is most natural; 〜てはいけません sounds like a rule.
What is the casual version?
Use て-form + もいい？ with a rising tone, or just て-form + いい？ For example 見てもいい？ or 見ていい？
What is the difference between てもいい and てはいけない?
They are opposites. てもいい gives permission ("you may"), and てはいけない forbids ("you must not").
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