〜なければなりません

Must / have to ~

Verb ない-form minus ない + なければなりません means 'must' or 'have to'. It shows a duty or something necessary, and sounds fairly formal.

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How to make it

Rule	Example
う-verbs: ない-form minus ない + なければなりません	行かない → 行かなければなりません
る-verbs: ない-form minus ない + なければなりません	食べない → 食べなければなりません
Irregular verbs	しない → しなければなりません、来ない → 来なければなりません
Plain form: 〜なければならない	書かない → 書かなければならない

Meaning and examples

1. Rules and duties

Talk about rules or things that must be done, such as at school or work.
- 学校ではくつをぬがなければなりません。
  
  がっこうではくつをぬがなければなりません。
  
  gakkou de wa kutsu o nuganakereba narimasen.
  
  At school you have to take off your shoes.
- この本はきんようびにかえさなければなりません。
  
  このほんはきんようびにかえさなければなりません。
  
  kono hon wa kinyoubi ni kaesanakereba narimasen.
  
  I have to return this book on Friday.
- このくすりは毎日飲まなければなりません。
  
  このくすりはまいにちのまなければなりません。
  
  kono kusuri wa mainichi nomanakereba narimasen.
  
  You have to take this medicine every day.
2. Personal necessity

Say what you yourself need to do, for example because of a plan or a deadline.
- あしたは六時におきなければなりません。
  
  あしたはろくじにおきなければなりません。
  
  ashita wa rokuji ni okinakereba narimasen.
  
  I have to get up at six tomorrow.
- 毎日日本語をべんきょうしなければなりません。
  
  まいにちにほんごをべんきょうしなければなりません。
  
  mainichi nihongo o benkyou shinakereba narimasen.
  
  I must study Japanese every day.
- 今日ははやくかえらなければなりません。
  
  きょうははやくかえらなければなりません。
  
  kyou wa hayaku kaeranakereba narimasen.
  
  I have to go home early today.
3. Asking if something is necessary

Add か to ask 'Do I have to ~?'.
- ここに名前を書かなければなりませんか。
  
  ここになまえをかかなければなりませんか。
  
  koko ni namae o kakanakereba narimasen ka.
  
  Do I have to write my name here?

Nuance

なければなりません sounds a little formal and is common in writing, rules and polite speech. In everyday conversation people often say 〜ないといけない or, with friends, 〜なくちゃ. To say 'you don't have to', use 〜なくてもいいです. 'すみません、もう行かなければなりません' is a polite way to excuse yourself.

Compared with

〜ないといけない／〜なくちゃ

ないといけない means the same but sounds more like everyday speech. なければなりません is more formal.

〜なくてはいけない／〜なくてはならない

なくてはいけない is another way to say 'must' with almost the same meaning. It is common in speech too.

〜なくてもいいです

なくてもいいです is the opposite: 'you don't have to'. Use it to answer いいえ to a なければなりませんか question.

Common mistakes

Wrongあした学校へ行きなければなりません。

Rightあした学校へ行かなければなりません。

Start from the ない-form (行かない), not the ます-stem.

Wrong毎日べんきょうするなければなりません。

Right毎日べんきょうしなければなりません。

する becomes し before なければ, because its ない-form is しない.

Practice

JLPT style: choose the best answer for （　）.

1あしたはテストがあるから、べんきょう（　）なりません。
2毎日このくすりを（　）なければなりません。
3A「名前を書かなければなりませんか。」B「はい、（　）。」
4あしたは六時に（　）なければなりません。

FAQ

Is なければなりません polite?

Yes, it is polite and a little formal. In casual speech people say なければならない, ないといけない or なくちゃ.

How do I say 'I don't have to' in Japanese?

Use 〜なくてもいいです, for example 行かなくてもいいです. It's the natural answer when the reply to a なければなりませんか question is no.

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