〜なくてはいけない／〜なくてはならない

Must ~ / Have to ~

〜なくてはいけない and 〜なくてはならない mean "must ~" or "have to ~". Make the ない-form, change ない to なくて, then add はいけない or はならない.

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How to make it

Rule	Example
ない-form (ない → なくて) + はいけません	行かない → 行かなくてはいけません
ない-form (ない → なくて) + はなりません	書かない → 書かなくてはなりません
Irregular verbs: しない／こない	する → しなくてはいけません／来る → 来なくてはいけません

Meaning and examples

1. Personal obligation

Say what you have to do because of your own situation, such as homework or an early start.
- あしたははやくおきなくてはいけません。
  
  あしたははやくおきなくてはいけません。
  
  ashita wa hayaku okinakute wa ikemasen.
  
  I have to get up early tomorrow.
- しゅくだいをしなくてはいけません。
  
  しゅくだいをしなくてはいけません。
  
  shukudai o shinakute wa ikemasen.
  
  I have to do my homework.
- 今日はびょういんへ行かなくてはいけません。
  
  きょうはびょういんへいかなくてはいけません。
  
  kyou wa byouin e ikanakute wa ikemasen.
  
  I have to go to the hospital today.
- 母に電話をかけなくてはいけません。
  
  ははにでんわをかけなくてはいけません。
  
  haha ni denwa o kakenakute wa ikemasen.
  
  I have to call my mother.
- この本は土よう日にかえさなくてはいけません。
  
  このほんはどようびにかえさなくてはいけません。
  
  kono hon wa doyoubi ni kaesanakute wa ikemasen.
  
  I have to return this book on Saturday.
- もう行かなくてはいけない。
  
  もういかなくてはいけない。
  
  mou ikanakute wa ikenai.
  
  I have to go now. (casual)
2. Rules and general duties

With はならない, the sentence sounds like a rule or a duty that applies to everyone.
- 日本では車は左をはしらなくてはなりません。
  
  にほんではくるまはひだりをはしらなくてはなりません。
  
  nihon de wa kuruma wa hidari o hashiranakute wa narimasen.
  
  In Japan, cars must drive on the left.
- 学生は毎日学校に来なくてはなりません。
  
  がくせいはまいにちがっこうにこなくてはなりません。
  
  gakusei wa mainichi gakkou ni konakute wa narimasen.
  
  Students must come to school every day.

Nuance

The grammar literally says "if you don't do it, it's no good", which is why it means "must". はいけない is common in everyday speech for personal duties, while はならない sounds more formal or like a general rule. In casual speech people shorten it to 〜なくちゃ. The meaning is the same as 〜なければなりません.

Compared with

〜なければなりません

Same meaning. なければ is slightly more formal and very common in writing; なくては is a little softer and more spoken.

〜ないといけない／〜なくちゃ

Also "must", and the most casual of the three in conversation.

〜なくてもいいです

The opposite idea: "you don't have to".

Common mistakes

Wrongしゅくだいをしないてはいけません。

Rightしゅくだいをしなくてはいけません。

The ない of the ない-form changes to なくて, not ないて.

Wrongあしたははやくおきなくてもいけません。

Rightあしたははやくおきなくてはいけません。

The pattern uses は; なくても belongs to なくてもいい (don't have to).

Wrong学校に来なくてはいけます。

Right学校に来なくてはいけません。

The ending must be negative: いけません or なりません.

Practice

JLPT style: choose the best answer for （　）.

1あしたはテストがあるので、べんきょうし（　）。
2日本では車は左をはしら（　）なりません。
3今日はびょういんへ（　）なくてはいけません。
4すみません、もう行かなくては（　）。

FAQ

What is the difference between なくてはいけない and なくてはならない?

The meaning is the same. いけない sounds more personal and conversational, while ならない sounds like a rule, a duty or formal writing.

Is it the same as なければならない?

Yes, all mean "must". なければならない is a little more formal; なくてはいけない is very common in speech.

Is there a shorter casual form?

Yes. Friends often say 〜なくちゃ (行かなくちゃ), which is short for 〜なくてはいけない.

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