〜時
When ~ / at the time of ~
時 (とき) means 'when' or 'at the time of'. It follows a noun with の, a plain-form verb, an い-adjective, or a な-adjective with な, and tells you when the main action happens.
How to make it
| Rule | Example |
|---|---|
| Noun + の + 時 | 子ども → 子どもの時 |
| Verb plain form + 時 | 行く → 行く時、行った → 行った時 |
| い-adjective + 時 | さむい → さむい時 |
| な-adjective + な + 時 | ひま → ひまな時 |
Meaning and examples
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1. A period of time or life
Say what happened during a time such as childhood or your student days.
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子どもの時、よく川でおよぎました。
こどものとき、よくかわでおよぎました。
kodomo no toki, yoku kawa de oyogimashita.
When I was a child, I often swam in the river.
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学生の時、毎日バスで学校に行きました。
がくせいのとき、まいにちバスでがっこうにいきました。
gakusei no toki, mainichi basu de gakkou ni ikimashita.
When I was a student, I went to school by bus every day.
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2. Whenever a situation happens
Talk about what you usually do in a certain situation: when it is cold, when you are free.
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ひまな時、何をしますか。
ひまなとき、なにをしますか。
hima na toki, nani o shimasu ka.
What do you do when you're free?
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さむい時は、あたたかいおちゃを飲みます。
さむいときは、あたたかいおちゃをのみます。
samui toki wa, atatakai ocha o nomimasu.
When it's cold, I drink hot tea.
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本を読む時、めがねをかけます。
ほんをよむとき、めがねをかけます。
hon o yomu toki, megane o kakemasu.
I wear glasses when I read.
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道がわからない時は、駅の人に聞いてください。
みちがわからないときは、えきのひとにきいてください。
michi ga wakaranai toki wa, eki no hito ni kiite kudasai.
If you don't know the way, please ask the station staff.
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3. Before or after: 行く時 and 行った時
The verb before 時 shows order. Dictionary form means the action had not happened yet; た-form means it had already happened.
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日本に行く時、カメラを買いました。
にほんにいくとき、カメラをかいました。
nihon ni iku toki, kamera o kaimashita.
I bought a camera before going to Japan.
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日本に行った時、カメラを買いました。
にほんにいったとき、カメラをかいました。
nihon ni itta toki, kamera o kaimashita.
I bought a camera when I was in Japan.
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Nuance
Never put だ before 時: say 子どもの時 and ひまな時. The tense of the main verb at the end decides past or present; the verb before 時 only shows which came first. In real writing, とき meaning 'when' is very often written in hiragana.
Compared with
Common mistakes
Wrong子ども時、よく川でおよぎました。
Right子どもの時、よく川でおよぎました。
A noun needs の before 時.
Wrongひまの時、本を読みます。
Rightひまな時、本を読みます。
ひま is a な-adjective, so it keeps な before 時.
Wrongさむいの時は、コートをきます。
Rightさむい時は、コートをきます。
い-adjectives go straight before 時, with no の.
Practice
JLPT style: choose the best answer for （ ）.
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1子ども（ ）時、よく山に行きました。
子ども is a noun, so it takes の before 時. な is for な-adjectives, and が and に don't connect a noun to 時.
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2ひま（ ）時、本を読みます。
ひま is a な-adjective, so ひまな時. の is for nouns, and だ and に are not used before 時.
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3さむい（ ）は、コートをきます。
い-adjectives connect directly: さむい時. の, な and だ are not added after an い-adjective.
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4道が（ ）時は、駅の人に聞いてください。
A plain-form verb goes directly before 時: わからない時. The て-form, ないで and の forms cannot come before 時.
FAQ
What is the difference between 行く時 and 行った時?
行く時 means before you arrive or on the way: 日本に行く時 is before or while travelling to Japan. 行った時 means once you were there: 日本に行った時 is while you were in Japan.
Should I write 時 or とき?
Both are correct. 時 in kanji is common in textbooks, while とき in hiragana is very common in everyday writing when it means 'when'.
Does the sentence have to be in the past?
No. The ending decides the tense: さむい時、おちゃを飲みます is a habit, and 子どもの時、およぎました is past. 時 itself has no tense.
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