〜てある
Has been done (and left that way)
Transitive verb て-form + ある describes a state that someone created on purpose and left that way: "has been done". The thing usually takes が.
How to make it
| Rule | Example |
|---|---|
| Transitive verb て-form + あります | あける → あけてあります |
| Thing + が + て-form + あります | まどをあける → まどがあけてあります |
| Thing + は + て-form + あります (topic) | ビールはもう買ってあります |
Meaning and examples
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1. Describing a state someone set up
Say what you can see now, as the result of someone's action: the window has been opened, a calendar has been put up.
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まどがあけてあります。
まどがあけてあります。
mado ga akete arimasu.
The window has been opened (and left open).
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へやの電気がつけてあります。
へやのでんきがつけてあります。
heya no denki ga tsukete arimasu.
The light in the room has been left on.
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つくえの上に花がおいてあります。
つくえのうえにはながおいてあります。
tsukue no ue ni hana ga oite arimasu.
Some flowers have been placed on the desk.
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かべにカレンダーがはってあります。
かべにカレンダーがはってあります。
kabe ni karendaa ga hatte arimasu.
A calendar has been put up on the wall.
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2. Things prepared in advance
Say that something is already done and ready, often with もう.
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パーティーのビールはもう買ってあります。
パーティーのビールはもうかってあります。
paatii no biiru wa mou katte arimasu.
The beer for the party has already been bought.
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ばんごはんはもうつくってあります。
ばんごはんはもうつくってあります。
bangohan wa mou tsukutte arimasu.
Dinner has already been made.
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3. Saying what is written
書いてある is the everyday way to say "it says ~" about a sign, note or book.
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このノートに名前が書いてあります。
このノートになまえがかいてあります。
kono nooto ni namae ga kaite arimasu.
There is a name written in this notebook.
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あのかみに何が書いてありますか。
あのかみになにがかいてありますか。
ano kami ni nani ga kaite arimasu ka.
What is written on that piece of paper?
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Nuance
てある only works with transitive verbs (verbs that take を, like あける, つける, 書く). It hints that a person did it on purpose, but the person is not mentioned. To describe a state without that idea, use an intransitive verb + ている: まどがあいています (the window is open).
Compared with
Intransitive verb + ている just describes a state (まどがあいています). Transitive verb + てある adds that someone did it on purpose.
Transitive verb + ている usually means an action in progress (まどをあけています: someone is opening it), not a result.
Common mistakes
Wrongまどがあいてあります。
Rightまどがあけてあります。
あく is intransitive, so it cannot take てある; use the transitive あける.
Wrongこのノートに名前が書いています。
Rightこのノートに名前が書いてあります。
The name does not write itself, so the resulting state of 書く is 書いてある.
Practice
JLPT style: choose the best answer for （ ）.
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1まど（ ）あけてあります。
In this pattern the thing that is in the resulting state takes が: まどがあけてあります.
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2つくえの上に花がおいて（ ）。
おく is transitive and the flowers are in a state someone set up, so use あります. 花がおいています would mean the flowers are placing something.
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3このノートに名前が（ ）あります。
ある follows the て-form: 書いてあります.
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4へやの電気が（ ）あります。
てある needs a transitive verb, so use つける → つけて. つく is intransitive and would take ている instead.
FAQ
What is the difference between てある and ている?
Transitive verb + てある shows a result someone set up on purpose: まどがあけてあります. Intransitive verb + ている just describes the state: まどがあいています.
Can I use てある with any verb?
No. Only transitive verbs that change something, like あける, つける, 書く, おく and はる. Verbs like あく, いく or ねる don't work.
Who did the action?
てある does not say. It focuses on the result, so the doer is usually unknown or not important.
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