〜たほうがいい
You had better ~ / You should ~
Verb た-form + ほうがいい gives advice: "you should ~" or "you'd better ~". For advice against something, use the ない-form + ほうがいい.
How to make it
| Rule | Example |
|---|---|
| Verb た-form + ほうがいいです | 休む → 休んだほうがいいです |
| Verb ない-form + ほうがいいです | 飲む → 飲まないほうがいいです |
| Asking for advice: た-form + ほうがいいですか | 聞く → 聞いたほうがいいですか |
Meaning and examples
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1. Advising someone to do something
Use the た-form + ほうがいい to say what would be best for the listener.
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今日ははやくねたほうがいいですよ。
きょうははやくねたほうがいいですよ。
kyou wa hayaku neta hou ga ii desu yo.
You should go to bed early tonight.
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かぜのときは、休んだほうがいいです。
かぜのときは、やすんだほうがいいです。
kaze no toki wa, yasunda hou ga ii desu.
When you have a cold, you should rest.
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雨ですから、かさをもって行ったほうがいいですよ。
あめですから、かさをもっていったほうがいいですよ。
ame desu kara, kasa o motte itta hou ga ii desu yo.
It's raining, so you'd better take an umbrella.
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びょういんへ行ったほうがいいですよ。
びょういんへいったほうがいいですよ。
byouin e itta hou ga ii desu yo.
You should go to the hospital.
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2. Advising against something
Use the ない-form + ほうがいい to say "you'd better not".
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あまりおさけを飲まないほうがいいです。
あまりおさけをのまないほうがいいです。
amari osake o nomanai hou ga ii desu.
You shouldn't drink too much alcohol.
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ねる前に、コーヒーを飲まないほうがいいですよ。
ねるまえに、コーヒーをのまないほうがいいですよ。
neru mae ni, koohii o nomanai hou ga ii desu yo.
You'd better not drink coffee before bed.
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3. Asking for advice
Add か to ask whether you should do something.
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先生に聞いたほうがいいですか。
せんせいにきいたほうがいいですか。
sensei ni kiita hou ga ii desu ka.
Should I ask the teacher?
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タクシーで行ったほうがいいですか。
タクシーでいったほうがいいですか。
takushii de itta hou ga ii desu ka.
Should I go by taxi?
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Nuance
ほうがいい is fairly strong advice, so adding よ makes it sound friendly and caring. Avoid giving this kind of advice to teachers or bosses; make a polite request instead. For negative advice, use the present ない-form, never なかった. The dictionary form + ほうがいい also exists, but the た-form is more common for specific advice.
Compared with
ほう also appears in comparisons ("B is more ~ than A"). In ほうがいい advice, ほう follows a verb directly with no の.
〜なくてはいけない is an obligation ("must"). ほうがいい is advice ("it would be better to").
Common mistakes
Wrong休むのほうがいいです。
Right休んだほうがいいです。
For advice, the verb (usually た-form) connects straight to ほう with no の.
Wrongおさけを飲まなかったほうがいいです。
Rightおさけを飲まないほうがいいです。
Negative advice uses the present ない-form, not the past.
Wrongびょういんへ行きたほうがいいですよ。
Rightびょういんへ行ったほうがいいですよ。
The た-form of 行く is irregular: 行った, so the advice is 行ったほうがいい.
Practice
JLPT style: choose the best answer for （ ）.
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1かぜのときは、おふろに（ ）ほうがいいですよ。
Negative advice uses the plain ない-form: 入らないほうがいい. The past, て-form and polite forms do not connect to ほう.
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2雨ですから、かさをもって（ ）ほうがいいですよ。
Positive advice uses the た-form before ほうがいい: 行ったほうがいい.
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3びょういんへ行った（ ）いいですよ。
The fixed phrase is ほうがいい, with が. The other particles don't make this pattern.
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4「先生に聞いたほうがいいですか。」「はい、（ ）ほうがいいですよ。」
はい agrees, so the answer repeats the た-form 聞いた. 聞かない would contradict はい.
FAQ
Why does ほうがいい use the past tense?
The た-form here does not mean past. It makes the advice sound specific and firm. You may also hear the dictionary form, but た-form is the usual choice.
How do I say "you shouldn't"?
Use the ない-form + ほうがいい: 行かないほうがいいです (You'd better not go). Don't use the past なかった.
Is ほうがいい rude?
It isn't rude with friends, family or people at your level, especially with よ. With teachers or bosses it can sound like you are telling them what to do, so use a polite request.
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